桐柏是一块浸满烈士鲜血的土地。在土地革命战争时期，桐柏是中国南方八省15块红色根据地之一，4支红军部队先后转战桐柏;抗日战争时期，这里是竹沟中共中央中原局后防根据地;在解放战争时期，这里是中共中央中原局、中原军区和中原行署所在地。
竹沟是中共中央中原局的所在地，是中原抗战的支点，是新四军的摇篮，被亲切地称为“小延安”。红军主力长征后，组建豫鄂边省委，创建红军游击队，开辟以竹沟为中心的桐柏山区根据地，成为南方八省十四处游击根据地之一；抗日战争爆发后，竹沟逐渐成为河南人民抗日战争的指挥中心。
南水北调工程建设，饱含着不同时期党和国家领导人的殷殷深切，凝聚着地方和基层干部的心血汗水，体现着工程建设者的智慧和力量，展示着淅川县两代20多万移民的家国情怀，并共同孕育了南水北调大国统筹、人民至上、创新求精、奉献担当的精神意蕴。
